Gli Avengers di Jonathan Hickman

Nel 2013 la Marvel decide di rilanciare tutte le sue testate nell'ambito dell'operazione editoriale denominata "Marvel Now".
Terminata la lunga run di Brian Micheal Bendis, le due testate principali dei Vendicatori (Avengers e New Avengers) vengono affidate a Jonathan Hickman, scrittore che si era fatto apprezzare per un lungo ciclo su Fantastic Four e l'ottimo Secret Warriors.

Grande tessitore di trame complesse e a lungo respiro, Jonathan Hickman, nel rilanciare le due serie, mette in disparte l'ambientazione urbana che aveva caratterizzato le storie di Bendis puntando tutto sul lato cosmico e fantascientifico. Sono tematiche che da sempre appartengono alle storie degli Eroi più Potenti della Terra tanto che, appena pochi mesi prima dall'uscita dei primi albi di Hickman, erano state sviluppate dal film di Joss Whedon.

Non è un caso che la prima line-up della squadra in Avengers vol 5  sia composta proprio dagli eroi "cinematografici". Si tratta però solo di un omaggio (o di una volontà della Marvel?) in quanto già dai primi numeri della serie, Hickman fa intendere di voler allargare le fila del team e di volersi servire di una squadra numerosa ed eterogenea che possa fronteggiare insidie sempre diverse fra loro. Ecco quindi che insieme a personaggi classici della Marvel (Capitan America, Iron Man, Thor, Spider-Man, Wolverine, etc), un paio di mutanti (Cannoball e Sunspot) e qualche outsider (Manifold e Shang-Chi), troviamo quelli che a un lettore della prima ora sembrerebbero delle novità ma che in realtà sono personaggi recuperati e aggiornati del passato (Hyperion, Smasher, Capitan Universo, Nightmask e Starbrand).

I protagonisti di New Avengers vol 3 sono invece gli Illuminati, una delle più felici intuizioni della gestione di Bendis.
Gli Illuminati sono una società segreta formata dagli eroi più grandi dell'universo Marvel e dai rappresentati dei popoli più potenti della Terra che per via delle loro risorse e del loro sapere si riunivano in gran segreto per decidere le sorti della propria comunità e del destino del pianeta Terra. 
Il gruppo è formato da Iron Man, Reed Richards, il Dottor Strange, Namor, Freccia Nera e la Bestia  con quest'ultimo chiamato a sostituire Charles Xavier dopo la sua dipartita.
Nei primi numeri della serie anche Capitan America partecipa a questa cabala ma i suoi principi etici e morali presto si scontrano sulle difficili scelte che il gruppo è chiamato a prendere e per questo motivo viene allontanato subendo un vero e proprio sopruso.

Inizialmente le due serie procedono parallelamente seguendo apparentemente ognuna la sua storyline.

In Avengers vol 5 Hickman introduce l'antica razza aliena dei Costruttori che attraverso i loro araldi intendono distruggere tutti quei mondi che non ritengono più degni di vivere (in realtà si scoprirà più avanti che il loro obiettivo è sempre stato la Terra). I Vendicatori vengono a contatto con tre dei loro araldi (Ex Nihilo, Abyss e Aleph) quando quest'ultimi, insediatisi su Marte lanciano delle bombe "evolutive" sulla Terra cercando di riplasmarla. 

Gli Illuminati, in New Avengers vol 3, sono invece chiamati a trovare una soluzione per evitare la fine del multiverso, quello che sarà la trama portante di tutto il ciclo di Hickman e che sfocierà in Secret Wars.
L'universo è un multiverso con infinite realtà parallele. Da qualche parte di questo multiverso una Terra di un universo parallelo si è scontrata con una Terra di un altro universo parallelo provocando la fine di entrambi gli universi. Questo evento, chiamato Incursione, è destinato a ripetersi all'infinito in una reazione a catena che inevitabilmente porterà alla fine di tutto il multiverso. Gli Illuminati trovano il modo per determinare quando avverranno queste incursioni e, per evitare la morte di due universi, si incaricano di distruggere una Terra prima che questa si scontri con la propria Terra.

Tra le due serie, New Avengers vol 3 è, almeno inizialmente, quella più interessante.
Contrariamente a una serie corale come Avengers vol 5 (in cui i personaggi forse sono un po' troppi, poco delineati e l'unico a essere veramente caratterizzato è Capitan America), in New Avengers, Hickman, oltre a sviluppare una trama più avvincente, ha modo di approfondire il carattere degli Illuminati delineando le dinamiche interne dei membri di questa società segreta piena di dilemmi morali e ambiguità.
I riflettori vengono puntati sopratutto sui tre sovrani degli Illuminati e la loro successiva detronizzazione.
Da una parte assistiamo ai rapporti sempre più tesi tra la Pantera Nera e Namor e la guerra tra i loro rispettivi regni, mentre dall'altra ci vengono narrate le vicende dal silenzioso re degli Inumani Freccia Nera costretto a compiere una difficile scelta per salvare il suo popolo. 

Le due serie si incrociano per la prima volta nel grande evento Infinity scritto dallo stesso Hickman - ne parliamo in dettaglio al seguente link - dove gli Avengers volano nello spazio alleandosi con gli altri imperi galattici per fermare la minaccia dei Costruttori, mentre Thanos, l'antico nemico dei Vendicatori creato da Jim Starlin, approfittando dell'assenza degli eroi decide di attaccare la Terra sfidando gli Illuminati. 

Con la conclusione di Infinity termina anche quella che potremmo definire la prima stagione di Hickman sulle due testate dei Vendicatori.
Nei successivi episodi di Avengers vol 5 vediamo Iron Man e compagni alle prese con i loro doppioni provenienti dal futuro e da mondi alternativi mentre in New Avengers vol 3 gli Illuminati utilizzano il Ponte (strumento realizzato da Reed Richards e introdotto proprio da Hickman durante il suo ciclo nei Fantastici Quattro) per osservare le incursioni di altri universi e così venire a conoscenza della minaccia dei Preti Neri e dei Mappatori.

Le due serie iniziano ad andare sempre più in parallelo quando Bruce Banner, l'alter ego di Hulk, viene a conoscenza dell'imminente fine del multiverso e si unisce agli Illuminati, e sopratutto quando, qualche episodio più tardi, Capitan America scopre di essere stato ingannato da Tony Stark ricordando di essere stato espulso dagli Illuminati e soprattuto della terribile minaccia che pende su tutto il multiverso.
Hickman spinge sull'accelleratore e tra viaggi nel tempo, misteri e situazioni sempre più criptiche e complesse, riesce a tenere viva la curiosità del lettore che con l'evolversi della storia cerca delle risposte alle tantissime domande. Mentre nella testata degli Avengers, Capitan America, il vero e indiscusso protagonista della serie, si trova in caduta libera fa le fratture dello spazio-tempo, gli Illuminati dopo aver sconfitto la Great Society, un gruppo di valorosi eroi di una Terra parallela (ennesima versione marveliana della Justice League), compiono l'estremo gesto e per mano di Namor (altro personaggio dalla dubbia morale) distruggono una Terra abitata evitando in questo modo una incursione ma diventando di fatto degli assassini.

Da qui in avanti inizia la fase finale della gestione Hickman e le due serie si legano a filo doppio all'evento Times run out. Sugli albi campeggia un minaccioso countdown all'incursione finale, la fine di tutto, mentre un salto temporale proietta i nostri protagonisti in avanti di otto mesi.
I lettori sono spiazzati, come se fossero entrati al cinema a film già iniziato, ritrovandosi a leggere storie apparentemente confusionarie e spezzettate che si alternano da una serie all'altra.
La storia, già di per se complessa e piena di dettagli, diventa ancora più articolata provocando il malumore di quei lettori poco abituati a leggere trame fantascientifiche così cervellotiche.
Si tratta però solo di pazientare perchè alla fine tutti gli interrogativi disseminati in questi mesi vengono in qualche modo spiegati e le numerose sottotrame portate avanti dallo scrittore prendono finalmente forma andando a creare un unica storia organica che ci porta direttamente a Secret Wars.

Di seguito una veloce sintesi di quanto accade nell'ultima fase della lunga run di Hickman segnalando a coloro che non l'abbiano ancora letta la presenza di numerosi spoiler.
I Vendicatori si sono sciolti. Capitan America insieme ad alcuni fidati compagni guida lo SHIELD alla caccia degli Illuminati e sopratutto di Tony Stark, misteriosamente scomparso. Dopo essere stato allontanato dagli Illuminati, Namor ha liberato Thanos e altri criminali formando la Cabala e così continuare a distruggere le Terre che si alternano durante le Incursioni. Superate le loro divergenze, Steve Rogers e Reed Richards si uniscono per fermare la Cabala ma quest'ultimi finiscono nell'universo Ultimate dove vengono accolti dal Creatore, il Richards di quella terra alternativa.
Nel frattempo Sunspot ha acquisito l'AIM formando un nuovo gruppo di Vendicatori. Sfruttando tutte le sue risorse, Sunspot invia una squadra guidata da Thor e Hyperion ai confini del multiverso per scoprire le origini delle Incursioni. I Vendicatori Universali incontrano i Preti Neri scoprendo che il loro capo è il Dottor Strange. Lo Stregone Supremo racconta di una guerra tra Rabum Alal (il grande distruttore idolatrato dal regno di sorellanza dei Cigni Neri) e i misteriosi e temuti Re d'Avorio. Alla fine di un lungo viaggio Thor e compagni cadono in battaglia dopo aver affrontato i Re d'Avorio, l'entità cosmiche che sono la causa delle incursioni e che si rivelano essere gli Arcani. Intanto il Dottor Strange scopre che Rabum Alal è il Dottor Destino, uno dei villian pìù importanti dell'universo Marvel, il quale intende utilizzare il potere di Owen Reece alias Molecola per sfidare gli Arcani e trovare, almeno apparentemente. una soluzione all’imminente esplosione cosmica. In tutto questo Tony Stark respinge la flotta imperiale degli Shi'ar che intendeva distruggere il nostro pianeta, per poi, proprio quando inizia l'ultima e definitiva incursione, affrontare nella battaglia finale Steve Rogers, che lo rimprovera di averlo tradito e di avergli sempre mentito.

Decisamente complesso, questo è innegabile. Leggere la lunga run di Hickman poco alla volta, potrebbe risultare pesante, ma letta in sequenza, senza lasciare trascorrere troppo tempo da una storia all'altra, la saga acquista fluidità e compattezza. Quando nel finale tutti i tasselli di questo intricatissimo mosaico fatto di universi paralleli, eventi distopici e concetti fantascientifici si vanno a incastrare, prende forma l'ambizioso e monumentale progetto di questo scrittore che ci porta dritti al grande finale di Secret Wars, il maxi-evento destinato a porre fine all’Universo Marvel (leggi qui tutti i dettagli).

In Italia le storie di Hickman sono state presentate in Avengers e in Iron Man della Panini e attualmente sono in corso di ristampa nei volumi cartonati della Collection Marvel Now. Di seguito il corretto ordine di lettura degli episodi delle due testate americane e tutti i dettagli che riguardano l'edizione italiana.

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