Le "regole del gioco" sono quelle, non scritte, che conducono a considerare il matrimonio come (l'unico) strumento di scalata sociale. New York, primi anni del Novecento. Alcune famiglie ebree giunte in America prima della Guerra Civile hanno avuto un discreto successo. Fra queste, in particolare, quella degli Arnheim, il cui capostipite ha creato l'azienda di famiglia, la Arnheim Corset Company.