La storia tratta realtà scomode senza peli sulla lingua, e segue la dura lotta per la sopravvivenza di un ragazzino durante una prolungata carestia nel medioevo in Giappone. Tutto inizia con un tragico episodio: la madre del protagonista, Asura, impazzita per la fame, cerca di uccidere suo figlio per cibarsene.