Nasce nel 1977 dagli stessi editori della leggendaria National Lampoon. Inizialmente riproponeva i contenuti di Métal Hurlant, famosissima rivista francese che ha pubblicato, tra gli altri, autori del calibro di Enki Bilal, Moebius, Milo Manara, Caza. Heavy Metal più tardi pubblicò anche Ranxerox di Stefano Tamburini e Tanino Liberatore. Dopo ben oltre un quarantennio, la rivista, pubblicata da Kevin Eastman, co-creatore delle Teenage Mutant Ninja Turtles, chiude con il numero 320 dell'aprile 2023 (le uscite sono 330, comprendendo anche alcuni speciali stagionali).