Inizio 1922. Stalin, allora segretario generale del Comitato centrale del Partito comunista, stava facendo tutto il possibile per prendere il posto di Lenin, la cui salute stava peggiorando. Ma la sua capacità di governare venne messa seriamente in dubbio dal suo stesso mentore. Dopo la sua morte, una lettera scritta da Lenin e che andava in questa direzione fu distribuita anche ai dirigenti del partito. Determinato a far dimenticare questa verità alla gente, Stalin si mise a eliminare a uno a uno i suoi oppositori, prima attraverso astute manovre politiche, poi in modo radicale e rapido. Questo è l'inizio di una purga che durerà più di quindici anni…