DC Library # 83 | Batman: Detective Comics – Il Pinguino Imperatore

Batman è occupato a seguire delle tracce per sventare una serie di crimini che si stanno per compiere a Gotham. Alfred lo contatta ricordandogli che in serata deve partecipare alla cerimonia per inaugurare la nuova ala per bambini del Centro Ricreativo Neville dedicata a Martha Wayne. Il nostro protagonista lo rassicura rispondendogli che per nulla al mondo mancherà alla cerimonia. Casualmente, un cecchino appartenente alla banda dei Draghi Fantasma lo inquadra nel mirino del suo fucile. Il cecchino contatta il Pinguino il quale gli dice che stanotte il loro obiettivo è uccidere Bruce Wayne per impedire che si avvicini al Centro Ricreativo Neville quando inaugureranno la nuova ala, mentre i suoi uomini sono occupati a impegnare Batman in modo tale che non possa intervenire. Batman capisce che qualcuno stia cercando di tenerlo occupato e contatta Nightwing affinché si possa occupare lui dei vari crimini che stanno per avere luogo in città. Nel frattempo al Centro Ricreativo Neville il Pinguino in compagnia di uno dei suoi uomini di fiuducia, Ignatius Ogilvy, minaccia l'organizzatore della cerimonia offrendogli il doppio di quanto donato da Wayne per costringerlo a dedicargli la nuova ala. Intanto il nostro eroe si reca al Centro Neville, si sbarazza di un Drago Fantasma appostato sul tetto del palazzo di fronte e nei panni di Bruce Wayne entra nella sala nel Centro nel momento esatto in cui l'organizzatore dedica la nuova ala ad Esther Cobblepot, la madre del Pinguino, il quale sta venendo acclamato dai giornalisti e dagli ospiti presenti. Soddisfatto il Pinguino ordina di disdire il contratto con i Draghi Fantasma, in quanto, se lo uccidessero ora, potrebbero complicare la situazione. Non fa neppure in tempo a finire la frase, che uno dei pericolosi sicari irrompe nella sala.

Alla cerimonia che si tiene al Centro Ricreativo Neville, Bruce Wayne viene attaccato dal Drago Fantasma, uno dei sicari mascherati che era stato assunto dal Pinguino per uccidere il nostro protagonista. Mentre Bruce cerca di evitare gli attacchi del suo avversario senza far capire di essere Batman, il Pinguino - ascoltando il suggerimento di Ogilvy, la sua guardia del corpo - colpisce il Drago Fantasma mettendolo fuori combattimento diventando agli occhi dei tanti giornalisti presenti l'eroe che ha salvato la vita a Bruce Wayne. Il giorno seguente, dopo una discussione con Damian su quanto accaduto la sera prima, Batman viene a sapere di alcuni attacchi compiuti ai danni dell'industria farmaceutica Shandy, una delle multinazionali più inquinanti del paese che fa a capo proprio al Pinguino. Il nostro eroe capisce subito che dietro gli attacchi c'è Poison Ivy e in breve tempo la rintraccia in una delle fabbriche della Shandy. Caduto nelle grinfie della donna che cerca di controllarlo con la sua capacità di condizionare le persone, Batman prova a resistergli mentre Poison Ivy cerca di convincerlo che la multinazionale deve essere fermata perché produce dei veleni dannosi all'ecosistema dell'intero pianeta. Improvvisamente Batman nota delle bombole gas collegate a un timer. Prima di poter avvisare la sua avversaria di essere finiti entrambi in una trappola, entrambi vengono investiti da un esplosione e perdono i sensi. A questo punto Ogilvy esce allo scoperto e rapisce Poison Ivy. Quando Batman si risveglia circondato dalle fiamme si ritrova di fronte Clayface che furioso lo accusa di aver fatto del male a sua moglie.

Poison Ivy si risveglia all'interno di una bara. Pamela è stata sotterrata viva da Ogilvy, il braccio destro del Pinguino, deciso a sbarazzarsi della donna per i recenti attacchi alle sue industrie. Nel frattempo Batman si ritrova ad affrontare un furioso Clayface, l'uomo il cui corpo è costituito da una sostanza simile all'argilla e al fango, il quale chiede insistentemente dove si trovi sua moglie. Alcuni mesi prima Poison Ivy in cerca di un alleato ha usato le sue capacità per manipolare la mente dell'uomo d'argilla che adesso crede di essere il compagno di avventure della bella ammaliatrice dai capelli rossi. Nel frattempo all'Iceberg Casinò, il Pinguino - dopo essere stato messo al corrente che Poison Ivy è stata sepolta viva in una bara d'acciaio - è costretto ad assentarsi affidando a Ogilvy il compito di gestire gli affari in sua assenza. Il Pinguno ignora che il suo uomo di fiducia ha altri piani in mente. Intanto Batman, capito che Clayface è stato soggiogato da Poison Ivy, riesce a sparargli addosso del diserbante in modo che l'effetto ipnotico di Pamela scompaia. Clayface torna in sé e profondamente deluso per essere stato ingannato si rifugia nelle fogne. Batman ha altre priorità - catturare il Joker - e affida a James Gordon e la sua squadra il compito di inseguirlo. Poco tempo dopo Poison Ivy viene liberata da Ogilvy che afferma di aver preso il posto di Cobblepot e si presenta come il Pinguino Imperatore.

Il ritorno del Joker ha fatto uscire allo scoperto numerosi suoi seguaci che divisi in gruppi stanno terrorizzando gli abitanti di Gotham. Ignatius Ogilvy, il Pinguino Imperatore, sta approfittando di questa situazione per creare ancora di più scompiglio spargendo per tutta la città il gas del Joker. Batman è indaffarato a fermare le varie bande criminali che si ispirano al Joker e a cercare informazioni su una fantomatica Lega dei Sorrisi di cui ha recuperato il biglietto da visita lasciato su una delle recenti scene del crimine. Seguendo le loro tracce, Batman giunge in un centro giovanile preso di mira da questa banda trovando solo un ragazzo sfregiato al volto. Il ragazzo gli spiega che è stato abbandonato dai suoi complici, delusi perché ha voluto mettere in salvo gli innocenti, e che si è tagliato la faccia perché non voleva essere come loro, non voleva ricordare ciò che era successo ai suoi genitori, morti in un incendio da lui appiccato. Batman lo fa salire su un'ambulanza e, prima di andare via, viene avvertito dal ragazzo che quello che sta accadendo è solo l'inizio e che il loro leader, un certo Merrymaker, non intende fermarsi.

Batman sta indagando su una fantomatica banda chiamata la Lega dei Sorrisi che cercando di emulare le imprese sanguinose del Joker sta compiendo una serie di efferati delitti. Il gruppo di criminali sono guidati da Merrymaker, il loro misterioso leader, e sono tutti ex pazienti del Dottor Byron Merideth, un medico psichiatra che in passato ha lavorato ad Arkham. Merideth, noto nell'ambiente per i suoi metodi poco ortodossi, è stato ritrovato carbonizzato nel suo studio e il suo riconoscimento è stato reso possibile solo grazie alle impronte dentali. Dopo essere incappato in uno dei suoi pazienti, un nerboruto dopato che lo ha assalito, Batman studia i dati recuperati sul computer di Merideth scoprendo che tutti i suoi pazienti avevano dei disturbi ossessivi legati al Joker. In breve tempo Batman capisce che Meredith ha solo simulato la sua morte - falsificando le impronte dentali di una vittima - e nei panni di Merrymaker ha manipolato i suoi pazienti per fargli uccidere in nome del Joker tutti i nemici che si era fatto nel corso degli anni. Batman si precipita all'ospedale pediatrico di Gotham salvando quella che stava per diventare la sua ultima vittima, l'ex moglie di Merideth. Una volta smascherato i componenti della Lega dei Sorrisi gli si scagliano addosso è solo l'intervento di Batman evita a Merideth di essere ucciso. Nel frattempo il Pinguino Imperatore, venuto a conoscenza che Batman sta cercando di convincere la polizia che i delitti di questi ultimi giorni non sono stati compiuti dal Joker, si prepara a governare l'impero criminale di Cobblepot.

Oswald Cobblepot, il Pinguino, è stato costretto ad abbandonare il suo impero rimanendo coinvolto nelle macchinazioni del Joker¹. Sconfitto il clown, Batman vorrebbe arrestare Cobblepot ma non avendo nessuna prova per poterlo incriminare è costretto a lasciarlo andare. Nel frattempo Victor Zsasz, il pericoloso assassino psicopatico, è fuggito da Arkham iniziando a spargere sangue a Gotham. Mentre Batman si mette sulle sue tracce, Cobblepot, tornato a casa, trova all'ingresso della villa alcune guardie che lo allontanano in malo modo. Scoperto di avere il cellulare morto e che tutte le sue carte di credito sono stare cancellate, il Pinguino telefona da una cabina telefonica a Ogilvy il quale si presenta come Pinguino Imperatore dicendogli di essersi impossessato del suo impero. Accecato dalla rabbia, Cobblepot alza gli occhi vedendo che il centro pediatrico che aveva rubato a Bruce Wayne per intestarlo a sua madre ora gli è stato rubato da Ogilvy che a sua volta lo ha intestato alla propria madre. Deciso a vendicarsi, Cobblepot recupera delle armi che aveva nascosto allo zoo di Gotham e piomba all'Iceberg Casinò. Avvertito di quanto sta accadendo, Batman si precipita sul luogo e fermato il Pinguino prima ancora di poter affrontare Ogilvy lo fa arrestare con l'accusa di possesso di armi illegali e violazione di proprietà. Nel frattempo gli avvocati di Cobblepot vengono uccisi da Victor Zsasz su ordine del Pinguino Imperatore soddisfatto per essere riuscito a portare a termine il suo piano. Più tardi Ogilvy incontra Anya Volkova, un disertore della Lega degli Assassni, che gli consegna il prezioso siero di Man-Bat.

A Gotham, in un isolato conosciuto come il Novecento, la popolazione è stata contaminata con il siero Man-Bat che trasmesso via aerea ha trasformato gli abitanti del quartiere in mostruosi pipistrelli umani. Determinato a fermare questa epidemia, Batman, usando una pistola sonora, cerca di disorientare le creature, raccogliendo nel frattempo un campione di sangue da una delle vittime nella speranza di poter trovare un antidoto. Alfred, che supporta il nostro eroe dalla bat-caverna, dopo avergli suggerito di farsi aiutare dai suoi alleati - il recente incontro con il Joker ha minato la stabilità di Nightwing, Bat-Girl e il resto della bat-famiglia - analizzando le chiamate ai servizi d'emergenza, individua dove è avvenuto il primo caso di infezione. Recatosi nell'appartamento indicato, Batman trova il cadavere di un uomo assassinato con un coltello impregnato con una variante del siero che Talia al Ghul ha utilizzato per creare i suoi supersoldati Man-Bat. Il nostro eroe fa in tempo a sospettare che l'assassino possa essere Victor Zsasz quando quest'ultimo, trasformato dal virus, lo sorprende e lo attacca con i suoi artigli spingendolo contro la finestra e facendolo precipitare sulla strada sottostante. Dopo essersi ripreso dalla caduta Batman viene raggiunto da Batwoman in compagnia da Kirk Langstrom - lo scienziato che ha creato il siero che trasforma gli uomini in pipistrelli antropomorfi - e sua moglie. Langstrom, pur non colpevole dal momento che il siero gli é stato rubato, intende riparare al danno che é stato fatto scatenando una nuova infezione per debellare quelli che sono stati già contagiati. Con grande sorpresa dei presenti, lo scienziato si inietta il siero e mentre si trasforma in un mostro tutti coloro che erano stati contagiati tornano alla normalità. Zsasz, tornato alla sua forma umana, viene immediatamente arrestato. Prima di essere portato via, l'assassino confessa a Batman che il pugnale e il siero gli sono stati offerti da qualcuno che non ha ancora avuto modo di incontrare, il Pinguino Imperatore.

Ignatius Ogilvy, grazie alle sue abilità di stratega, in breve tempo è riuscito a scalzare il Pinguino e a prendere il controllo del suo vasto impero criminale. Dopo essere rimasto nell'ombra, Ogilvy, il Pinguino Imperatore, è uscito allo scoperto rapinando insieme ai suoi uomini la banca federale di Gotham per poi lanciare un messaggio di sfida a Batman. Nel frattempo mentre Oswald Cobblepot, dopo aver fatto minacciare il giudice che presiedeva il suo processo, viene scagionato da tutte le accuse e messo in libertà, Batman interroga Mosaico, uno dei sottotenenti di Ogilvy, il quale gli rivela che è stato proprio quest'ultimo a scatenare l'epidemia del virus Man-Bat che ha colpito l'isolato 900 di Gotham. Poco dopo Il nostro protagonista si presenta alla villa del Pinguino, ora occupata da Ogilvy, scoprendo che il suo avversario si è iniettato un siero sperimentale - una miscela che unisce il virus Man-Bat con la droga usata da Bane - che lo ha reso più forte e resistente. Sorpreso dal brutale attacco di Ogilvy, Batman viene spiazzato e cade sotto i suoi colpi. Il Pinguino Imperatore lo impicca a un albero e si allontana. Prima di perdere i sensi arriva Cobblepot. Ne lo libera dicendogli a denti stretti di avere bisogno del suo aiuto per riprendersi indietro la sua vita. Senza più il fattore sorpresa Il Cavaliere Oscuro in breve tempo riesce a sconfiggere Ogilvy il quale comincia a ridere soddisfatto per essere stato, anche se per poco, a capo dell'impero criminale di Gotham. Cobblepot arriva alla sue spalle e gli spara con il suo ombrello un colpo in testa che lo tramortisce per poi ordinare al vigilante di uscire da casa sua. Nei giorni seguenti Batman segue le mosse di Cobblepot sperando in un suo passo falso ma rimane sorpreso quando il Pinguino decide di ritirare il nome di sua madre nell'intestazione dell'ala pediatrica per lasciarlo a Marta Wayne. Il Pinguino motiva questa sua scelta affermando di voler rimanere nell'ombra per non diventare un bersaglio lasciando la popolarità a Bruce Wayne.

Dieci anni fa sull'Himalaya Bruce Wayne assistette alla morte di Mio, la ragazza di cui si era innamorato e che più tardi avrebbe scoperto essere una traditrice. Tuttavia, all'oscuro del nostro protagonista, Mio ha solo simulato la sua morte per tornare dal suo maestro della Lega degli assassini.
Oggi. Alla Wayne Tower si tiene un importante vertice politico. Batman presiede la zona fermando un gruppo di terroristi all'interno di un furgone. Nelle vicinanze, Harper Row, in compagnia di suo fratello Cullen, nota una donna vestita di bianco che si aggira furtivamente. Nonostante la raccomandazione del Crociato Incappucciato di stare lontano dai guai, Harper segue la donna che un volta fermatasi in un ufficio vuoto al quattordicesimo piano tira fuori un'arma fatta di energia puntandola contro il primo ministro del Buthan. La donna si rende conto della sua presenza e la costringe a uscire allo scoperto. Nel frattempo Alfred ha seguito i movimenti di Harper avvertendo Bruce di quanto sta accadendo. Senza troppi scrupoli Batman piomba con il bat-plano dalla vetrata all'interno dell'ufficio fermando l'attentato e permettendo ad Harper di fuggire. Batman ricorda vagamente la voce della donna la quale dice di chiamarsi Penumbra e di essere un tutt'uno con le ombre. Quando Harper con un faro illumina la stanza le ombre di Penumbra si dissolvono e Batman si ritrova di fronte Mio. Sorpreso nel vedere la ragazza di cui in passato si era innamorato Batman cerca di convincerla ad arrendersi. Mio, confusa dal fatto che Batman la riconosca, precipita dalla finestra ma prima di toccare il suolo sparisce. Più tardi, mentre Batman restituisce ad Harper la sua apparecchiatura ringraziandola ma al tempo stesso avvisandola di non mettere in pericolo la sua vita, altrove Mio torna dal suo padrone che la mette in una segreta per punirla del suo fallimento.

Kirk Langstrom sembra essere diventato dipendente dal siero che lo trasforma in Man-Bat e ogni notte, senza che sua moglie Francine se ne accorga, diventa la mostruosa creatura alata compiendo degli omicidi che il giorno dopo la sua coscienza umana si rifiuta a ricordare.

Mr. Combustibile e i suoi uomini approfittano dei disordini provocati dal virus Man-Bat per compiere una serie di furti per conto del Pinguino Imperatore. Nonostante sia costretto a lavorare per il nuovo Pinguino, Mr. Combustibile è rimasto fedele a Cobblepot il quale lo utilizza per minacciare il giudice che deve decidere la sua condanna garantendogli la libertà.

Hector Melendez, uno degli agenti della polizia di Gotham, è stato recentemente contagiato dal virus Man-Bat. Tornato alla normalità, Hector si trova in ospedale sotto osservazione. I suoi colleghi del dipartimento cercano di tirarlo su di morale ma tra di loro si accende una discussione se Batman sia davvero di aiuto a questa città. Nancy Strode è l'unica a sostenere il Crociato Incappucciato venendo derisa dai suoi colleghi tranne che da Hector che gli confida che sarebbe felice essere suo partner.