Le avventure raccolte ne "Le Celtiche" ("Concerto in o' minore per arpa e nitroglicerina", "Sogno di un mattino di mezzo inverno", "Burlesca e no tra Zuydcoote e Bray-Dune", "Cótes de nuit e rose di Piccardia") vedono Corto Maltese protagonista di uno dei momenti più complessi e sanguinosi della nostra storia: i mesi tra il 1917 e il 1918, quelli in cui in Europa imperversa, più furioso che mai, il Primo confitto mondiale. È in questo periodo, infatti, che il marinaio si ritrova a viaggiare tra Italia, Francia settentrionale, Irlanda e Inghilterra del sud, spesso e volentieri vicinissimo al cuore stesso dei combattimenti, circondato da spie collaborazioniste come da creature fatate e districandosi, spesso a fatica, tra misteriosa leggenda e ineluttabile realtà storica.